Современный подход к пониманию психического здоровья и болезней связан с именем Зигмунда Фрейда (1856-1939) -врача, долгое время изучавшего процессы и нарушения деятельности человеческого мозга. Он определил психическое здоровье как возможность «работать и любить».

Фрейд был одним из первых исследователей не только сознательной психики, которая «сторожит» и «осознает», но и подсознательной, или бессознательной, которая закулисно руководит нами. Он разработал науку психоанализа - проник в глубины подсознания, чтобы выявить скрытые причины психических расстройств.

Фрейд полагал, что детские страхи и обиды лежат в основе многих психических нарушений. Он заметил, что его пациенты отказываются обсуждать с ним некоторые аспекты своей жизни и стремятся поверхностно описать определенные жизненные переживания или желания. Он также отметил власть психики над телом, когда соматические расстройства являются следствием подавленных воспоминаний.

В целом существует три вида психических заболеваний: невротические расстройства, психозы и расстройства личности.

Невротические расстройства психики относительно часты. Они отмечаются, когда люди не в состоянии нормально реагировать на радости, тревоги, страхи и разочарования повседневной жизни. Больные обычно за своим возбужденным поведением пытаются укрыться от проблем, которые не могут преодолеть иначе. Горе и чувство вины наиболее часто являются причинами невротических расстройств. Нервозность становится настолько сильной, что мешает нормальной жизни. Но - и это важный момент -пациент по-прежнему осознает реальность и обеспокоен своим состоянием.