Разработка антибиотиков и массовая вакцинация населения, бесспорно, спасли миллионы жизней и по праву считаются крупнейшими достижениями современной медицины. Во многих странах мира действуют санитарно-гигиенические и оздоровительные программы. Однако в целом ряде регионов по-прежнему высок уровень заболеваемости инфекционными недугами, влекущими за собой человеческие страдания и смерть.

Не менее сложную проблему представляет способность микробов, особенно некоторых вирусов, к мутациям. В результате изменяется поверхностная структура их антигенов, поэтому человек, уже переболевший определенным штаммом вируса, не обладает иммунитетом против другого штамма и заболевает снова. Именно это происходит с вирусами гриппа.