Микробы крайне редко проникают в организм сквозь целостный кожный покров. Однако малярийный комар анофелес может впрыснуть человеку порцию возбудителей недуга в месте укуса, а клопы-хищнецы таким же способом заражают жертву болезнью Шагала (американским трипаносомозом).

Еще одни ворота инфекции - всевозможные повреждения кожных и слизистых покровов дыхательного или пищеварительного тракта. Так, в почве всегда есть возбудители столбняка, которые поражают человека, пробравшись в кровоток через порез или ссадину.

Некоторые опасные инфекции вроде сифилиса и коревой краснухи передаются от матери к ребенку во время беременности и родов.

Организм человека огражден от вторжения микробов тремя линиями обороны. На дальних подступах его оберегают наружные покровы - кожа, слизистые оболочки дыхательного и пищеварительного тракта и другие защитные поверхности. Желудок вырабатывает соляную кислоту, которая не только переваривает пищу, но и убивает многие содержащиеся в ней микробы. Омывающая глаза слезная жидкость содержит антисептические вещества. Слизистые оболочки дыхательных путей и кишечника тоже служат ловушкой для микробов.

Вторую линию обороны образуют белые кровяные тельца, или лейкоцитов, которые полчищами устремляются к местам проникновения микробов, стараясь их уничтожить.

Третья линия - антитела, особые белки, вырабатываемые определенными типами лейкоцитов в ответ на вторжение чужеродных организмов.