Около половины всех инфекций проникают в организм человека сквозь тонкую слизистую оболочку дыхательных путей - носа, горла, трахеи и легких. Чаще всего она передается воздушно-капельным путем, т. е. при вдыхании мельчайших капелек слизи с болезнетворными микробами, которые попали в воздух при кашле или чихании больного.

Некоторые микробы, как, например, возбудители холеры, брюшного тифа и бактериальной дизентерии, попадают внутрь с зараженной водой или пищей. Благополучно пережив пищеварительный процесс, они затем проникают в кровоток сквозь стенки желудка или кишечника.

Инфекции, передающиеся при соприкосновении кожных покровов, называются контагиозными (правда, все чайте термин «контагиозная болезнь» применяют к любому инфекционному заболеванию). Пути их распространения весьма разнообразны - от простого рукопожатия до поцелуя. К примеру, инфекционный мононуклеоз часто называют «поцелуйной болезнью», полагая, что он передается именно таким способом.

Инфекции, передающиеся половым путем, называют венерическими болезнями или болезнями мочеполовой системы. Возбудителями гонореи и сифилиса являются бактерии, а генитального герпеса - вирусы.